岩手県北東部、下閉伊郡にある町。1923年（大正12）町制施行。1956年（昭和31）大川、安家、小本、有芸の4村、1957年小川村と合併し、北海道を除くと全国で最大面積の町となった。JR岩泉線の終点であった（2014年廃線）。三陸鉄道北リアス線、国道45号、340号、455号が通じる。西部の北上高地から流れる小本川流域にあり、東部は太平洋に臨む。町域の大部分は山林原野で占められ、藩政時代から牛馬小作や名子制度が行われてきた。昭和初期に明治乳業の工場が立地し、酪農が盛んになったが、工場は1977年に閉鎖した。国指定天然記念物の龍泉洞、安家洞などの鍾乳洞、三陸復興国立公園（旧、陸中海岸国立公園）に含まれる熊の鼻海岸、県立自然公園の早坂高原など自然景観に恵まれている。